优胜美地国家公园以其约塞米蒂山谷闻名于世，相传约塞米蒂是从前住在这里的一个印地安部落的名字。约塞米蒂山谷在上一次冰河时期被冰川覆盖，山谷呈U字型，两旁峭壁上到处可见由冰川切削过的痕迹，最有名的莫过于半圆丘（Half Dome）了。山谷到处挂满了瀑布，最有名的是约塞米蒂瀑布。冰川退去后，约塞米蒂山谷曾经历多次氾滥，谷底形成一片氾滥平原，优美的麦斯德河（Merced River）从中流过。

    公园位于美国中加州内华达山脉的西麓，1890年建成，占地面积达2849平方公里，是美国景色最优美的国家公园之一。公园以约塞米蒂溪谷为中心，峡谷内有默塞德河流过，以及一些瀑布，包括著名的约塞米蒂瀑布。景观中还有许多美丽的山峰，其中最著名的是船长峰，这是一个由谷底垂直向上高达1099米的花岗岩壁，是世界上最高的不间断陡崖之一。公园内的地势落差极大，不断映入眼帘的山峰、峡谷、河流、瀑布，构成了山谷内鬼斧神工的雄伟景色。园内有1000多种花草植物，生长着黑橡树、雪松、黄松木，还有树王巨杉等植物。其中有株称为巨灰熊的巨杉，估计已有2700年的树龄，是世界上现存最大的树木。“约塞米蒂”一词在印第安语中意即灰熊，是当地印第安土著的图腾。相传一千多年以前，北美的印第安人就已经在这片广袤的谷地里生息繁衍。1864年，美国总统林肯将约塞米蒂谷划为予以保护的地区，因而约塞米蒂谷被视为现代自然保护运动的发祥地。

    约塞米蒂谷是美国国家公园内极耀眼的一颗明珠，约塞米蒂占地1,100平方英里的面积，园内高度落差极大，从公园边靠近140公路 El Portal 的两千尺高度至 Mount Lyell 高峰的一万三千尺。冰河将〈pre-Pleistocene〉约塞米蒂的蜿蜒的小河及起伏的小丘转变成目前雄伟壮观的地形。为了要保护公园的原貌，美国总统林肯于1864年六月三十日将优胜美地谷蝴蝶林〈Mariposa〉林内的美洲衫巨木林设为美国国家的第一个州立公园，三十六年后，优胜美地成为国家公园。

    公园的美和大远远超出一般人所了解的，约塞米蒂谷事实上只有占全公园1,169平方英里之中的7英里的面积。在河谷边缘上的一些地方比较不为人知！但是现在196英里的道路及超过800英里的小径让这个约塞米蒂山区更容易让人接近。内华达山脉的顶点是公园的东边界线，流经公园内的两条河 Merced 及 Tuolumne 起源于白雪笼罩的山顶。Merced 河流经约塞米蒂河谷而Tuolumne 河刻出公园北半部的巨大峡谷。虽然园内一些壮观的瀑布全年都有水流，但是到了夏末初秋时季会干涸。

    约塞米蒂山谷是美国最好的国家公园之一，旅游者可以体验它那奇迹般的美丽。薄雾弥漫的日出，拔地而起的“落箭岩”，平行的“三兄弟峰”和表面受冰河作用切割平均的“半圆丘”（Half Dome）等。由特纳雅、伊利洛特和约塞米蒂3条河汇成的默塞得河横贯谷底，使这里成为世界上瀑布最集结的地区。约塞米蒂国家公园地处内华达山脉，位于旧金山东部150英里处。深邃的约塞米蒂山谷全长超过9英里，最宽处1英里，最窄处只有半英里，蜿蜒的梅塞德河贯穿其中。这里有高耸入云的红杉，壮观美丽。