一般人都认为植物界的生物都是无血无肉的，即使你把它砍伤了，也不会觉得心存愧疚像是在杀害一条“生命”一样。树木的种类中，有的树木在损伤之后，流出的树液是一种无色透明的液体，有的树木则流的是白色乳液。但是你恐怕不知道，有的树木在损伤后竟然能流出“血”来，你见过吗？

    我国广东、台湾一带，生长着一种多年生藤本植物，叫做麒麟血藤。它通常像蛇一样缠绕在其它树木上。它的茎可以长达10余米。如果把它砍断或切开一个口子，就会有像“血”一样的树脂流出来，干后凝结成血块状的东西。这是很珍贵的中药，称之为“血竭”或“麒麟竭”。经分析，血竭中含有鞣质、还原性糖和树脂类的物质，可治疗筋骨疼痛，并有散气、去痛、祛风、通经活血之效。

    麒麟血藤属棕榈科省藤属。其叶为羽状复叶，小叶为线状披针形，上有三条纵行的脉。果实卵球形，外有光亮的黄色鳞片。除茎之外，果实也可流出血样的树脂。

    无独有偶。在我国西双版纳的热带雨林中还生长着一种很普遍的树木，叫龙血树，当它受伤之后，也会流出一种紫红色的树脂，把受伤部分染红，这块被染的坏死木，在中药里也称为“血竭”或“麒麟竭”，与麒麟血藤所产的“血竭”具有同样的功效。

    龙血树是属于百合科的乔木。虽不太高，约10多米，但树木的树干却异常粗壮，常常可达1米左右。它那带白色的长带状叶片，先端尖锐，像一把锋利的长剑，密密层层地倒插在树枝的顶端。

    一般说来，单子叶植物长到一定程度之后就不能继续加粗生长了。龙血树虽属于单子叶植物，但它茎中的薄壁细胞却能不断分裂，使茎逐年加粗并木质化，而形成乔木。龙血树原产于大西洋的加那利群岛，全世界共有150种，分布于亚洲和非洲的热带和亚热带地区，其中我国只有5种，分别是剑叶龙血树、海南龙血树、长花龙血树、细枝龙血树、矮龙血树，是乔木状或灌木状植物，生长在云南、海南岛、台湾等地。龙血树还是长寿的树木，最长的可达六千多岁。

    龙血树的血色树脂，是提取”活血圣药”——血竭的原料。血竭又称龙血竭、麒麟竭，是中医中活血良药，也可作香料和染料使用。《本草纲目》中记载：”麒麟竭……多出自大食国（今阿拉伯国家的古名）。此物如干血，故谓之血竭。”血竭具有活血化瘀、消肿止痛、止血生肌的特殊功效，既可内服，又可外敷，还可与其他药物配伍，这种药我国历来依赖进口。原来人们只知”食大国”有提取血竭的龙血树的树木体内，不知国内也有此种稀有药材。20世纪50年代初，我国著名植物学家蔡希陶先生在西双版纳地区发现了龙血树。