乔木，高达30米。树冠阔卵形;树皮初光滑，灰绿色，老时暗灰色，沟裂。枝圆柱形，有时具角棱，幼时橄榄绿色，后变为橙黄色至灰黄色，无毛。芽长圆锥形，无毛，紫褐色或黄褐色，多粘质。

    短枝叶卵形、椭圆状卵形、椭圆形或狭卵形，长5-10厘米，宽3.5-7厘米，最宽处在中部以下，先端渐尖或突渐尖，基部圆形，稀近心形或阔楔形，边缘具腺圆锯齿，上面亮绿色，下面绿白色，脉两面隆起，尤以下面为明显，具侧脉5-7条，无毛，叶柄圆柱形，长2-7厘米，无毛;长枝或萌枝叶较大，卵状长圆形，长10-20厘米，基部常微心形;叶柄圆柱形，长1-3厘米，无毛。雄花序长5-6厘米，雄蕊30-35，苞片条裂;雌花序长4-5厘米，柱头2-4裂;果序长10-15(20)厘米。蒴果卵圆形，长6-9毫米，3-4瓣裂，稀2瓣裂。花期3-5月，果期5-7月。

主要变种

宽叶青杨(秦岭植物志)Populus cathayanavar.latifolia(C. Wang et C. Y. Yu)C. Wang et Tung

    该变种叶宽卵形或圆状卵形，长4.5-9.5厘米，宽3.5-8.5厘米，先端突尖，短而扭曲，可与原变种区别。产中国甘肃南部、青海东部。生于海拔1800米左右的山谷中。模式标本采自甘肃天水地区的小陇山一带。

长果柄青杨(变种)Populu scathayanavar.pedicellataC. Wang et Tung

    该变种与青杨(原变种)的区别在于蒴果县长柄。柄长达5毫米。叶上面沿脉被疏柔毛。产中国河北。生于海拔1800米的山地沟谷中。模式标本采自怀来县。

云南青杨(变种)Populus cathayanavar.schneideriRehd.

    该变种树皮暗褐色，叶卵形，先端尖，基部圆，细圆锯齿缘，可与原变种区别。产中国云南。

    产中国辽宁、华北、西北、四川等省区。生于海拔800-3000米的沟谷、河岸和阴坡山麓。性喜湿润或干燥寒冷的气侯，为我国北方的习见树种。各地有栽培。模式标本采自四川省汉源县。

    青杨性喜温凉湿润，比较耐寒。分布区年平均降水量300-600mm，在绝对最低温度-30 ℃的地方仍能开花结实。对土壤要求不严，适生于土壤深厚、肥沃、湿润、透气性良好的沙壤土、河滩冲积土上，也能在砂土、砾土及弱碱性的黄土、粟钙土上正常生长。在低湿地、黏重土壤、常年积水地生长不良，甚至死亡。在盐碱含量大的土壤上不能生长。根系发达，垂直分布在地表至0.7m 处，水平分布范围一般为3-4 m，因而具有一定的抗旱能力。生长快，萌蘖性强。